Otavalo, Provincia de Imbabura, 14-I-1915; Quito, 5-IX-2005.

Cantante, compositor, letrista, profesor de dibujo. Su padre, el compositor Ulpiano Benítez Endara, fue quien le enseñó a tocar la flauta y el canto. Estudió en la escuela “10 de agosto” de Otavalo, ahí cantó por primera vez en un programa por el día de la madre. En sexto grado, integró la estudiantina escolar, este ensamble incluía: guitarra, bandolín, flauta, dulzainas y estaba dirigido por el profesor de dibujo, Guillermo Garzón, compositor e intérprete de la flauta y la guitarra. En el programa escolar de Navidad (1927), cantó en el Teatro Bolívar de Otavalo; luego en 1928, actuó en el salón de actos de la escuela, en un programa de recibimiento al presidente Isidro Ayora, quien viajó a Otavalo, para inaugurar el servicio del ferrocarril. 

Desde 1930, hasta 1936, estudió interno en Quito, en el Colegio Normal “Juan Montalvo”, donde también había una estudiantina. Cuando estaba en tercer curso, el músico Juan Pablo Muñoz Sanz, le obsequió una flauta traversa, le enseñó lectura musical y le integró a la estudiantina del colegio, en calidad de cantante. En esos años, en el internado, aprendió a tocar guitarra con uno de los empleados del Normal. Una vez graduado de preceptor normalista, retornó a su ciudad natal, e integró la Estudiantina “Otavaleña”.

Gonzalo Benítez, laboró 65 años como maestro de dibujo, fue profesor del Colegio “Juan Montalvo”, desde 1939 hasta 1972, año en que se jubiló, pero también laboró parcialmente, en los colegios quiteños: “24 de mayo”, “Benalcázar”, “Abraham Lincoln”, “La Salle”, “América” y “Brasil”.

Gonzalo se integró al conjunto “Alma Nativa”, comenzó a cantar a dúo con Bolívar Ortiz y también tocaba la flauta. En 1940, para la inauguración de Radio Quito, los directivos de la emisora, contrataron al conjunto “Alma Nativa”, y optaron por el nombre de “Los Nativos Andinos”. 

En 1931, en el normal “Juan Montalvo”, Gonzalo Benítez conoció al cantante Luis Alberto Valencia, quien era menor, alumno de primer curso y estudiante externo. El 18 de octubre de 1940, por sugerencia y gestiones de Bolívar Ortiz, formalmente se unieron las voces de Gonzalo Benítez y Luis Alberto “Potolo” Valencia Córdova, y se conformó el Dúo Benítez Valencia. Acompañados por el cuarteto de cuerdas del conjunto “Los Nativos Andinos”, y actuaron en las primeras programaciones de Radio Quito, por sugerencia del locutor Gabriel Vergara Jiménez, el programa se llamó “Canciones del alma”; programa en vivo que duró veintisiete años alternando en varias radios. 

Además de Radio Quito, el Dúo Benítez Valencia actuó en HCK, HCJB La Voz de los Andes, La Nariz del Diablo, La Voz de la Democracia, etc. 

La primera edición de la Serenata Quiteña, la realizó Gonzalo Benítez junto a Luis Alberto Valencia y el conjunto “Los Barrieros”, se transmitió a través de Radio Quito, el 5 de diciembre de 1959.  “Al siguiente año, 1960, el mismo dúo fue requerido por Radio Quito para salir a dar serenatas al alcalde y a otras autoridades”. La edición de la Serenata Quiteña de 1961, en la Plaza Grande, convocó a 25 mil personas.  Los Benítez Valencia, con el marco musical del Conjunto “Los Barrieros”, cantaron en el atrio de La Catedral y estrenaron el pasacalle Balcón Quiteño de Jorge Salas Mancheno.

En 1964, el Dúo Benítez Valencia, acompañado por el conjunto “Cuerdas y Fantasía”, participó en la película “En la Mitad del Mundo”. Después del fallecimiento de su compañero Luis Alberto Valencia (25 -X-1970), luego de un corto receso, Gonzalo Benítez prosiguió su carrera como solista.  

Gonzalo Benítez, es un alto representante de la música popular ecuatoriana, del estilo tradicional. En 1962, recibió la condecoración, en el Grado de Caballero. En 1987 y en el 2002, la condecoración Orden Nacional al Mérito, en el Grado de Oficial. En 1994, por “haber promocionado por más de 50 años la música ecuatoriana, a nivel nacional e internacional”, el gobierno le entregó una pensión vitalicia mensual, equivalente a tres salarios mínimos vitales. A Gonzalo Benítez y Luis Alberto Valencia, se les atribuye la música del danzante “Vasija de Barro”.

Su catálogo es abundante, 658 canciones grabadas, incluidos 273 pasillos. Gonzalo Benítez, con el Dúo Benítez Valencia, grabó 477 canciones, incluidos 191 pasillos. En 1974, Discos Ónix de Guayaquil, inició la serie Ecuatorianísima, con el Vol. 1, Gonzalo Benítez (LP. Ónix, 50124). 

Obras:

(Letra y música)

• Aire nacional: Cholita linda (Chola linda).
• Albazos: Amor en tus ojos; Calles quiteñas; Ensueño.
• Danzante: Vasija de barro (música atribuida a Benítez Valencia; versos: Jorge Carrera, Hugo Alemán, Jaime Valencia, Jorge E. Adoum).
• Pasacalle: Quiteña mía.
• Pasillos: Agonía, Destino de amor, Plegaria de amor, Soledad, Tu imagen.
• Sanjuanitos: Blancas palomas, Caminando caminando, Longuita mía bonita
• Tonada: Dicha, Ven a mí.
• Yaravíes: Fuego de amor, Palomita encantadora. 

Autor (Letra)

• Aire típico: La vuelta del chagra-Canchando vago (música tradicional).
• Albazo: Mi linda negrita (música: Alejandro Plazas).
• Chilena: Tierra de amor (música: Carlos Paredes yAlejandro Plazas)
• Pasillo: Promesas de un mendigo (música: Julio Cañar)
• Sanjuanitos: Recuerdos, Viva la fiesta (música: Manuel María Espín)
• Tonada: Forasterito (música tradicional), Verbenita (música atribuida a Rafael Estrella)
• Atribuidos a Gonzalo Benítez: Ensueño, La madrugada, La pobreza, La rueda de la fortuna, Palomita encantadora, Tu imagen.

Fuente:

• Godoy, M. (2018). Pasillo, historia, innovación e impacto. Primera Edición. Casa de la Cultura Ecuatoriana Benjamín Carrión: Quito.
  
  

Fotografía: Edición con AI